En la Calle del Barco, en pleno Malasaña, hay un bar donde la gente no viene solo a tomar algo: viene a jugar al ajedrez. Se llama Gambit Café y se ha ganado a pulso el título de café de ajedrez de Madrid, un plan distinto que ya compite con las terrazas de la zona.
Detrás de la barra hay una historia que no te esperas. Su fundadora es Alexandra Tivoly, francesa de 27 años, que cambió las hojas de cálculo de la banca internacional por un local con 64 casillas en la cabeza. Y lo hizo en un barrio que ya es experto en mezclar lo clásico con lo inesperado.
Qué es Gambit Café y por qué merece una visita
Alexandra creció en un pueblo pequeño de los Alpes franceses donde, cuenta entre risas, «después de los 18 solo quieres salir y no volver». Se graduó en Finanzas por la Universidad de Mónaco y aterrizó en Madrid gracias a un programa de voluntariado. El ajedrez no era su oficio, pero sí su casa: su padre es un enamorado del juego y la llevaba de niña a los bares de ajedrez de Francia.
De tanto acompañarlo aprendió que no hace falta jugar bien para disfrutar. Y al mirar alrededor se dio cuenta de que el hueco estaba vacío: no había nada parecido en Madrid y el ajedrez volvía a ponerse de moda. Así que empezó a levantar el proyecto en secreto, en sus ratos libres, sin soltar el trabajo en el banco.
Hay un detalle que me encanta: un robot que lleva unos meses a la entrada del local. Si vienes solo y no hay nadie libre para jugar, puedes echar la partida contra la máquina. Nadie se queda fuera. Y eso, en un sitio así, dice mucho de la casa.
Un plan que rompe la timidez: entras a por una caña y sales con una partida jugada y, casi seguro, con alguien con quien repetir.
Lo mejor es el ambiente: aquí conviven turistas despistados, residentes franceses, aficionados latinoamericanos y jugadores rusos, y todos comparten tablero, caña o cóctel con la misma naturalidad. Su fundadora lo resume así: antes el ajedrez era cosa de nerds y tenía mala fama; ahora, dice, ser nerd se ha vuelto algo cool. También lo tiene claro con los clubes: un club profesional impone más respeto; un bar relajado, en cambio, invita a sentarse aunque nunca hayas jugado.
Dónde está, desde cuándo funciona y con qué horario
El local está en la Calle del Barco, en pleno Malasaña, a dos pasos de la plaza del Dos de Mayo y en una de las zonas más animadas del centro de Madrid. Abrió después de un mes de prueba en diciembre y su apertura oficial llegó en enero; desde entonces mantiene una actividad continua, sin fecha de cierre a la vista.
Sobre el horario, no aparece detallado en la información facilitada por el local, así que lo más práctico es confirmarlo antes de acercarse, sobre todo si te planteas ir en fin de semana o a última hora. La actividad gira en torno a las partidas libres, las clases y los torneos, que se van anunciando en el propio café.
Precio, clases y torneos: cómo participar
Aquí no se compra una entrada: es un bar. Lo que pagas es lo que consumes, de la caña al cóctel, y con eso tienes mesa y tablero. Para las clases y los torneos, la información disponible no detalla tarifas, así que conviene preguntar directamente en el local antes de apuntarse.
La oferta va más allá de la partida libre: hay clases para principiantes y para jugadores avanzados y también torneos locales y oficiales, la pata que más está creciendo. Esa mezcla explica que el bar funcione igual para quien lleva años jugando y para quien acaba de aprender cómo se mueve el caballo (la pieza que salta en forma de L, por si toca refrescar).
Y hay más: la fundadora tiene en mente sumar torneos para los más jóvenes, una idea que encaja con el tono informal de la casa. De momento, las convocatorias se comunican en el propio café, así que si te interesa competir, pregunta allí por la próxima cita.
Cómo llegar y consejos para tu primera partida
Llegar es fácil: estás a un paso del metro de Noviciado (línea 2) y de Tribunal (líneas 1 y 10), y la zona se recorre perfectamente a pie. Puedes cruzar la visita con otros planes del barrio en la agenda oficial de Madrid. Si vienes en coche, mejor olvidarlo: aparcar por Malasaña es una misión de otro nivel.
Mi consejo es que no te agobies con el nivel. Si no tienes con quién jugar, pide tablero, siéntate en la barra y mira cómo se mueve la sala; antes o después alguien te reta. Si vas con ganas de aprender, pregunta por las clases y por el calendario de torneos: ahí está el verdadero plan de Gambit Café.
Y si el ajedrez no es lo tuyo, ve igual. Un sitio donde la gente comparte mesa, caña y partida sin conocerse es, hoy, casi un lujo en el centro de Madrid.
📌 Ficha del Plan
- Tipo de ocio: Café-bar de ajedrez con clases y torneos.
- Precio medio: Sin entrada; se paga la consumición (cañas y cócteles).
- Para quién es ideal: Aficionados al ajedrez, curiosos, parejas y grupos de amigos.
